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노로바이러스로 인한 겨울철 식중독이 증가하고 있다.

식품의약품안전청(이하 식약청)은 19일 발표를 통해 최근 5년간 겨울철 식중독 발생 동향을 조사한 결과 “지난해 겨울 80건의 식중독이 발생했으며, 이 가운데 35건인 43.8%가 노로바이러스에 의한 것이었다”고 밝혔다.

매년 12월, 1월, 2월에 발생하는 ‘겨울철 식중독’은 지난 2003년 2건이던 것이 2004년 14건, 2005년 12건, 2006년 50건 그리고 지난해 80건으로 최근에 급증했다.

이 가운데 노로바이러스에 의한 식중독은 2003년 한 건도 없었으나 2004년과 2005년 3건, 2006년 26건 그리고 지난해 35건으로 크게 늘었다.

식약청은 겨울철에 노로바이러스 식중독이 많은 이유로 ‘기온이 낮아지면서 개인위생 관리가 소홀해지는 경향이 있고, 주로 실내에서 활동함에 따라 사람 사이의 감염이 확산될 수 있기 때문’이라고 증가원인을 설명했다.

노로바이러스는 일반 세균과 달리 기온이 낮은 환경에서도 오래 생존할 수 있고, 10개 정도의 소량으로도 감염을 일으킬 수 있다.

노로바이러스로 인한 식중독을 예방하려면 비누를 이용해 흐르는 물에 깨끗이 손을 씻고 음식물을 85℃에서 1분 이상 가열․조리하며 지하수는 반드시 끓여서 마시고 조리 기구는 열탕 또는 소독이 필요하다.

또한, 노로바이러스 환자가 발생하면 확산을 막기 위해 환자의 분변 및 구토물 등 처리 시 반드시 염소소독을 실시하고, 주변 환경이나 의류 ․ 식기 등은 염소 또는 열탕소독을 해야 한다고 식약청은 강조했다.